「英語って、何歳から始めればいいんですか？」

この質問、本当によくいただきます。でも正直に言うと、私はこの質問の立て方自体を少し変えてほしいと思っています。

「何歳から始めるべきか」ではなく——「始めてみたいと思う気持ちが、今あるかどうか」。

それだけで十分だと思っています。

■ 年齢より大切なこと

2005年から子どもたちに英語を教えてきて、ひとつ確信していることがあります。

英語が伸びる子どもに共通しているのは、年齢でも、才能でもなく——英語を楽しもうとする気持ちです。

小さい頃から始めることには、たしかにメリットがあります。耳が柔軟で、発音が自然に身につきやすい。でもそれは、早く始めた子が必ず成功するという意味ではありません。大切なのは、いつ始めるかより、どんな環境で、どんな気持ちで学ぶかです。

■ 忘れられない子どもたち

幼稚園でレッスンをしていたとき、英語がとても好きで、センスもある子どもたちに出会いました。笑顔で英語を話して、毎回のレッスンをとても楽しんでいた。

でもその後、さまざまな理由で英語を続けることができなくなりました。

12年後に再会したとき、彼らは英語でほとんど話せなくなっていました。

あのとき感じた気持ちは、今でも忘れられません。でも同時に、こうも思っています——いつかまた、英語を楽しいと感じる瞬間が来ることを願っています。 英語との出会いは、何度でもやり直せると信じているから。

■ Crystal Englishでは何歳から？

当教室では、お母さんと一緒であれば2歳から参加できます。お子さんだけのクラスは3歳から受け入れています。

2歳からのクラスでは、歌を歌ったり、ゲームをしたり、絵本を読んだり。英語のレッスンというより、英語と楽しく触れ合う時間です。お母さんにも参加していただくことで、家でも同じ活動を取り入れてもらえます。

でも、これはあくまで「うちの教室の話」です。大切なのは年齢ではなく、お子さんに今、英語への興味の芽があるかどうかです。

■ 英語と日本語、混乱しないの？

「早くから英語を始めると、日本語と混乱しないか心配で」という声もよくいただきます。

安心してください。子どもは英語と日本語をとても早い段階で区別できるようになります。世界には、幼い頃から2言語・3言語を自然に使い分けている子どもたちがたくさんいます。言葉への好奇心は、混乱よりもずっと強いものです。

■ 興味の火を消さないために

幼稚園で英語の歌を歌って楽しそうにしていた。英語の絵本に手を伸ばした。外国人を見てなんとか話しかけようとした——そんな瞬間を見たら、ぜひこう聞いてみてください。

「英語のレッスン、やってみたい？」

もしまだレッスンに通う余裕がなくても、インターネットには無料で使える教材がたくさんあります。家族みんなで英語を楽しむことから始めてもいい。私が知っている家族の中には、一緒に英語を学んでいるご家族もいます。

大切なのは、その小さな興味を大切にすること。それだけです。

■ どんな年齢でも、まず試してみてください

「うちの子、もう大きいから今さら…」と思っているお母さんへ。

そんなことはありません。英語を楽しいと感じる気持ちに、遅すぎるということはないと私は思っています。

まずは体験レッスンに来てみてください。年齢も、経験も関係ありません。「やってみたい」という気持ちがあれば、それで十分です。

姫路市で子どもの英会話教室をお探しのお母さんへ、Crystal English Himeji はいつでもお待ちしています。